腹瀉的定義是指大便的「量」、「次數」及其中的「含水量」增加。其實嬰兒每天排便的次數，隨個人體質及餵養方式而有差別。一般說來，從三、四天一次到一天三、四次都可以是正常的。餵母奶的嬰兒每天排便的次數會比餵配方奶粉的嬰兒多；較小嬰兒的排便次數會比較大嬰兒多。

所以，與其強制規定排幾次便以上算是腹瀉，不如與各個嬰兒平日的排便「習慣」作比較，只要排便的次數及量明顯的比平日多，或含水量大增成為稀便或水便就可算是腹瀉。

那些原因會引起嬰兒腹瀉？
我們可以依腹瀉期間的長短，將之分為二週以內的急性腹瀉及超過二週的慢性腹瀉。因為兩者的造成原因，及醫師的處理原則並不相同。 急性腹瀉常見的原因是感染和食物過敏。

感染性的腹瀉可以是病毒感染（如：輪狀病毒、腺病毒、腸病毒...）或細菌感染（如：沙門氏菌、志賀氏桿菌、致病性大腸桿菌...）。過敏性腹瀉則導因於嬰兒的特殊體質，或副食品添加不當而造成。有時服用某些抗生素也可能因改變腸道正常菌種的生態，而引起腹瀉。 慢性腹瀉則常見於對牛奶蛋白過敏，或醣類耐受性不良的嬰兒。

有時嬰兒在急性腸炎之後，因腸粘膜受損，也會引起暫時性的果醣或蔗糖耐受性不良，導致較長時間的腹瀉。另有少數的嬰兒因為消化道較敏感，容易在每次進食後不久排便，這種情形通常每次排的量不多，且對嬰兒的生長發育沒有影響。 嚴重的急性腹瀉時，由於大量的水份及電解質的流失，容易造成脫水及電解質失衡。

這兩個問題若不能即時加以改善，可能進一步造成體溫調節失常、心肺功能失常、休克，及腎衰竭。而慢性腹瀉的主要問題在於長時間的腸道吸收不良，導致營養不足，影響嬰兒的生長發育。

嬰兒腹瀉時該如何照顧？
急性腹瀉時，最重要的是避免脫水及電解質失衡的發生。嚴重時，醫師會適時適情的給予止瀉劑及輸液治療。止瀉劑、輸液治療，甚至抗生素的使用與否，自有醫師的專業判斷。

家長在信任醫師的處置之餘，可以透過醫師的建議，作一些配合性的處置。如，暫時停止添加新的副食品；餵食配方奶粉的小孩子，若腹瀉較嚴重，父母可依其嚴重程度，暫停或減半配方奶粉的餵食，待腹瀉慢慢緩解後，再逐漸調整回去。

這當中可讓嬰兒服用醫用口服電解質液，以補充水份及電解質的流失。一般市售的運動飲料，電解質量不足且含糖量太高，不適合取代醫用口服電解質液。

但當嬰兒嘔吐厲害，無法進食，或是腹瀉嚴重，已有脫水現象時，使用口服電解質液已緩不濟急，就須以點滴注射的方式來補充大量流失的水份和電解質了，否則，休克、腎衰竭很快就會跟著來臨。

當嬰兒出現以下症狀時，表示已有脫水現象，須趕快送醫處理：
* 嗜睡。
* 嘴唇及皮膚乾癟，失去彈性。
* 尿量明顯減少或甚至無尿。
* 乾嚎，哭的時候流不出眼淚。
* 囟門凹陷。

（一歲半以下的小兒，囟門尚未關閉，脫水嚴重時會出現囟門凹陷的情形，但須以直立姿勢來判斷。） 對於慢性腹瀉的小兒，腹瀉不如急性期的來勢凶凶，脫水、休克、腎衰竭的機會較不高。

此時家長需要注意的重點是，避免因長期吸收不良而引起的生長發育遲滯。對於因牛奶蛋白過敏或醣類耐受性不良而引起慢性腹瀉的小兒來講，如果可能的話，改回以母奶餵食是最好的方法。如果這樣作已不可能的話，可以和醫師討論，看看是不是該選用較特殊配方的奶粉。如：水解蛋白配方奶粉、不含乳糖的止瀉奶粉...等。

如何減少嬰兒腹瀉的機會？
預防勝於治療，與其讓寶貝嬰兒發生腹瀉之後再來亡羊補牢，不如事先多作防範。為減少小寶貝拉肚子的機會，父母在撫育幼兒時可參考以下的建議：

1. 母奶是嬰兒營養供給的最佳配方。
人喝人奶、牛喝牛奶，這是天經地義的事，而今大多數的嬰兒，卻不由自主的喪失了這個權力。事實上，所有奶粉廠商無不竭盡心力想加減配方，以求逼近人奶而不可得。母奶含有嬰兒成長必須的所有營養成份，嬰兒攝食後的吸收率最高，含有來自母親的抗體，永遠保持適當溫度。

喝母奶的嬰兒，體內會有來自母親的抗體，同時提供腸道適當的酸鹼環境，最有益於腸道內正常益菌的生長，因而抑制致病體的繁殖，自然減少了感染性腸炎的機會。同時母奶也不會有過敏或耐受性不良的問題。

2. 因種種因素而不得不使用配方奶粉時，應使用新鮮，且成份及製造日期標示清楚的奶粉。
除腹瀉較厲害時須稀釋沖泡以外，平常應按奶粉罐上指示的濃度沖泡。餵奶器具應注意清潔消毒。嬰兒若有慢性腹瀉的情形時，應和醫師討論是否該選用特殊配方的奶粉。

3. 不論吃母奶或奶粉的嬰兒，到四到六個月大時皆須添加副食品，才能滿足嬰兒成長所須。而副食品的添加不當也是嬰兒腹瀉常見的原因之一。

副食品的添加以一次加一樣為原則，同時每一新添加物都必須從少量及低濃度開始，如此才能減少過敏反應的發生，一旦發生過敏反應也比較容易猜出是那一種食物引起的過敏。

4. 在各種病毒的流行季節裡（如：輪狀病毒在秋冬季節流行），應避免讓嬰兒出入人多擁擠的公共埸合。父母下班後，須先更衣、洗手甚至沐浴後才可親近自己小寶貝，以免把病源由外面帶回給嬰兒。